Die alten Griechen nannten das Gebiet zwischen dem nördlichen und dem südlichen Wendekreis der Sonne „tropai heliou“ (Sonnenwendegebiete). Daraus wurde der Begriff Tropen. Die Tropen bedecken mit rund 46 Millionen Quadratkilometern fast ein Drittel der Landfläche auf der Erdkugel. In den Tropen lebt ungefähr ein Drittel der Menschheit. Die Tropen befinden sich ober- und unterhalb des Äquators, des Breitengrads Null, der sich rund um die Erde zieht. Zu den Tropen rechnet man die gesamte Fläche bis zum 23. Breitengrad oberhalb und unterhalb des Äquators, also die Landschaften, die sich zwischen dem so genannten nördlichen und dem südlichen Wendekreis befinden. Der nördliche Wendekreis wird auch als Wendekreis des Krebses bezeichnet, eine Sternbild-Bezeichnung aus der Antike. Er verläuft 2.606 Kilometer nördlich dses Äquators. Der südliche Wendekreis, auch Wendekreis des Steinbocks genannt, ebenfalls eine antike Sternbild-Bezeichnung, verläuft 2.606 Kilometer südlich des Äquators. Nach Europa gelangte die Kunde von den Tropen durch Alexander den Großen, der 327 v. Chr. über den Khaiberpass in den Punjab zog, um an den Ufern des Indus die östlichen Grenzen seines kurzlebigen Riesenreiches festzulegen.

Klimagürtel der Erde - © by LordToran/wikipedia.de