Die vormoderne Kunst zeigt uns die Tropen, bevor sie ihre Unschuld verloren und zur Dritten Welt wurden. Ihre Erhabenheit kann ihr keiner nehmen. Ihre unwiderstehliche Formensprache ist beeindruckend, ebenso ihr plastischer Reichtum, ihre spirituelle Ausstrahlung und ihre Fähigkeit, den Betrachter in einen Dialog zu verwickeln. Man kann ihre Wirkung etwa so ausdrücken: Der Energiefluss dieser Kunst ist einzigartig und sie ist mythisch aufgeladen. Bei jagenden Stämmen und Völkern konnte sich Kunst kaum entwickeln. Nomaden bemalten Felsen oder knüpften Teppiche, aber sie hatten keine Ruhe für plastische Arbeiten und Töpferei. Der Ahnenkult war für die umherziehenden Völker und Stämme auch nicht möglich. Dazu hätten sie einen Ort mit Gräbern an einem bestimmten Platz benötigt, den sie ständig pflegen konnten. Besonders der Ahnenkult förderte die Herstellung von Figuren.

Ahnenpaar aus Mali, 19. Jahrhundert. Bestehend aus Holz,
Metall und Kauri-Schnecken - © by SMB, Ethnologisches
Museum. Foto: D. Graf

Dieses Bild stammt aus der ersten oder zweiten Version des Nordisk familjebok (1904–1926) - © gemeinfrei

Die Werkzeuge des Alltags wurden nicht nur aus Freude über schöne Formen besonders gestaltet. Geräte, die man für normale Tätigkeiten wie den Ackerbau oder das Essen brauchte, bekamen durch eine Verschönerung auch bessere Eigenschaften. Für den Opfer- oder Totendienst wurden sakrale Geräte hergestellt. Die künstlerische Ausschmückung von Geräten entstand nicht nur durch das Bedürfnis nach Reichtum und das Streben nach gesellschaftlicher Hervorhebung. Oft hatten die verzierenden Formen bei den Geräten einen heiligen Sinn.